Kuva: Kalle Ahlsén
Suomen Penin kunniajäseneksi valittiin joulukuussa 2010 eritrealais-ruotsalainen toimittaja ja näytelmäkirjailija Dawit Isaak (s. 27.10.1964). Hänet pidätettiin kotonaan Eritreassa 23.9.2001 ja hän on ollut vankeudessa siitä saakka. Syyskuussa 2026 vankeutta tulisi täyteen neljännesvuosisata. Isaak vangittiin mielipiteidensä ja journalistisen toimintansa vuoksi.
Dawit Isaak muutti Ruotsiin vuonna 1987. Hän sai Ruotsin kansalaisuuden vuonna 1992, mutta ei halunnut luopua Eritreankaan kansalaisuudesta. Hän palasi Eritreaan, kun maan sota naapuri Etiopian kanssa loppui. Vuosina 1998–2000 nämä Afrikan sarven maat kuluttivat sotaan satoja miljoonia dollareita. Tuloksina olivat muutama pieni rajamuutos ja kaksi hyvin epävakaata yhteiskuntaa. Naapurimaissa Sudanissa ja Somaliassa tilanne on samoin hälyttävä.
Dawit Isaak osoitti suurta rohkeutta jättäessään ruotsalaisen yhteiskunnan ja palatessaan kotimaahansa toimittajana ja demokratia-aktivistina. Isaak vangittiin pian paluunsa jälkeen 23.9.2001 kahdentoista eritrealaisen demokratiamielisen toimittajan ja kirjailijan joukossa.
Oikeudenkäyntiä ei ole ollut, mutta Isaakia on ilmeisesti syytetty maanpetoksesta. Hänen terveyttään ovat murentaneet vankilan huonot olot, jatkuva eristys ja vakava diabetes. Vuonna 2005 Isaak pääsi vankilasta sairaalaan, mutta joutui palaamaan kahden päivän kuluttua.
Ainakin kolme Isaakin kanssa vangituista toimittajista on kuollut, kenties useampikin. On vahvoja epäilyksiä siitä, että vangittuja on kidutettu. Eritrea lakkautti kaikkin riippumattomat mediat 2001, ja maa on ollut vuosia lehdistönvapausindeksin pohjalla.
Ruotsissa Isaakin puolesta kamppailee PEN:in lisäksi useita päivälehtiä (Expressen, Aftonbladet, Svenska Dagbladet ja Dagens Nyheter) päätoimittajineen. Ruotsalainen verkkosivusto Freedawit.com seuraa tarkasti Dawit Isaakin tilannetta.
Ruotsi tekee voitavansa Isaakin vapauttamiseksi diplomatian keinoin. Toistaiseksi se ei ole johtanut tulokseen, mutta Isaakin tytär kertoi kesäkuussa 2020 saaneensa tiedon, että hänen isänsä elää. Ruotsin ulkoministeri vieraili Eritreassa joulukuussa 2025 ja puhui Isaakin puolesta.
Joulukuussa 2025 Eritrea vapautti ilman selityksiä 13 vuodesta 2007 vankilassa eristettyinä pidettyä ihmistä. Mukana ei kuitenkaan ollut journalisteja. Maan vankiloissa on yhä useita tuhansia poliittisia vankeja.
Isaakin vapautumista odottaa moni vanha PEN-ystävä Ruotsissa ja muissakin Euroopan maissa, mutta varmasti eniten häntä kaipaavat vaimo ja lapset Göteborgissa. Perheen pienin oli vasta parivuotias kun isä katosi.
Toimittajat ilman rajoja myönsi Dawit Isaakille Freedom of the Press -palkinnon vuonna 2003, World Association of Newspapers (WAN) palkitsi Isaakin Vapauden kultaisella kynällä 2011 ja UNESCO Lehdistönvapauspalkinnollaan 2017.
Voit lähettää vetoomuksen sähköpostitse osoitteseen info@eritrean-embassy.se tai postitse:
President
His Excellency Isaias Afewerki
Office of the President
P O Box 257, Asmara, Eritrea
Your Excellency
I am writing as a member of the Finnish PEN. We are very concerned about journalist Dawit Isaak, and about his health and well-being. He has been incarcerated since September 2001 without being formally charged.
We are calling on the Eritrean authorities to release details of Isaac’s health status, medical treatment and whereabouts, as well as that of the other detainees.
In addition to that, and surely most importantly, we are calling for the immediate and unconditional release of Isaac and the other detained journalists, in line with the 2007 African Commission on Human and People’s Rights ruling and UN Experts report in August 2021.
Sincerely,
(sign/ allekirjoita)
